Egészséges körülmények között a nyelőcsövön a gyomorba jutó táplálék útja egyirányú – a gasztro-oesophagealis reflux-betegség (GERD) esetében azonban a savas gyomortartalom visszaáramlik a nyelőcső felé, melynek leggyakoribb oka a gyomor és a nyelőcső közti záróizom elégtelen működése, valamint a savtúltermelés.
Tünetei a kellemetlen gyomorégés, hasi fájdalom, csuklás és köhögés, torokfájás és rekedtség lehetnek. A reflux-betegséggel járó kellemetlen tünetek fekvő helyzetben, különösen éjszaka rosszabbodnak, így sok esetben az alvást is zavarják. Amennyiben ezek egy héten több, mint kétszer jelentkeznek, legalább három héten át, akkor krónikus reflux-betegségről beszélünk.
Abban az esetben, ha a reflux betegség sokáig gondozatlan marad, a nyelőcső állandó irritációja miatt súlyos hámátépülés, ún. Barrett-nyelőcső alakulhat ki, mely könnyen előidézheti a nyelőcső daganatos megbetegedését.